WILL BUTLER + SISTER SQUARES: Una Sinfonía de Colaboración y Creatividad

Sara Dobbs y Jenny Shore solían trabajar en el teatro de verano en St. Louis. Realizaban el “hand jive” con estrellas de televisión pasadas y futuras; recibían correcciones frías del anciano y legendario coreógrafo Gemze de Lappe. Sara siguió su camino hasta Broadway, incluyendo una participación como Anybodys en West Side Story. Jenny, por su parte, se convirtió en coreógrafa en la escena de danza independiente de Chicago a principios de los 2000.

Julie Shore es la hermana de Jenny. Siempre se ha dedicado a la música: tocando Chopin, escribiendo canciones y formando bandas con sus amigos. Ha vivido la típica travesía millennial de entrar a la adultez en la crisis financiera del ’08 y descubrir qué secuencia de trabajos absurdos debes tomar para pagar el alquiler mientras mantienes viva una vida artística.

Miles Francis creció en la ciudad de Nueva York con pósters de NSYNC cubriendo sus paredes. Desde joven, siendo un baterista extraordinario, Miles prospera en la colaboración: ya sea produciendo artistas en su estudio en West Village, actuando con artistas como Angelique Kidjo, o impulsando protestas con un gran tambor de marcha.

Estos cuatro individuos – Miles, Julie, Jenny y Sara – son Sister Squares. Lo que los convirtió en una unidad musical fue trabajar con Will Butler. Todos acaban de terminar juntos un nuevo disco: WILL BUTLER + SISTER SQUARES.

“Conocí a Jenny, ¡mi esposa!, en la universidad, un año antes de unirme a Arcade Fire. Ella era coreógrafa; mi compañero de cuarto era bailarín. Me convenció de ir a una audición, aunque nunca había tomado clases de baile. Jenny quedó impresionada, pero no me eligió”, dice Will. Luego colaboraron en una serie de shows: Will (y amigos) proporcionando música, Jenny (y amigos) aportando danza. Se casaron en 2007.

“Cuando necesité una banda para la gira de Policy (Merge, 2015), le pedí a Julie que se uniera porque confiaba en ella musicalmente. Y le pedí a Sara, amiga de la infancia de Jenny, porque sabía que tenía un talento excepcional”, comenta Will.

“Antibalas (donde yo tocaba la batería) abrió algunos shows de Arcade Fire”, dice Miles, “Me cautivó la actuación de Will. Estaba creando todos estos micro-momentos de performance art DIY dentro de un espectáculo masivo en una arena, y quería saber todo al respecto”. Miles se ofreció a tocar la batería cada vez que Will lo necesitara.

Will, Julie, Sara y Miles conectaron durante la gira. Julie y Sara le mostraron a Miles cómo maquillarse los ojos entre bastidores; todos trabajaron en arreglos vocales. En todo momento, Jenny contribuía a las grabaciones e ideas generales de la actuación; se unió al escenario en 2019.

“Después de Generations (Merge, 2020), consideré hacer un extraño disco en solitario. Yo solo en el sótano, etc., etc. Mayormente me di cuenta de que lo que quería era lo opuesto”, dice Will. Se volcó cada vez más en la banda para obtener comentarios sobre letras y estructuras de canciones. Le preguntó a Miles si produciría el disco.

“Will y yo descubrimos orgánicamente nuestra relación como dúo de producción al hacer este álbum. No tuvimos que hablar demasiado sobre las cosas, porque la música simplemente fluía”, dice Miles, “Como productor, trabajar con Jenny, Julie y Sara es un sueño. Se conectan de manera tan innata. Con un solo movimiento, pueden evocar un estado de ánimo o llegar al corazón de un sentimiento”.

La banda realizó una serie de shows en agosto de 2022, probando ideas de estudio en escenarios en vivo. Después de regresar a casa, la banda se reunió en los estudios Figure 8 en Brooklyn.

“Pude decir por la energía física que iba a ser bueno. Estábamos bailando durante las tomas, tomando señales unos de otros. En un momento, Sara y yo teníamos nuestros zapatos de tap.,” dice Jenny. El álbum, en términos generales, es igualmente parte de Figure 8, experimentos grupales en el sótano de Will y sesiones en el estudio Synthia de Miles.

“Había dejado mi banda Arcade Fire muy recientemente, después de 20 años, tal vez la decisión más compleja de mi vida. Había pasado los dos años anteriores en casa con mis 3 hijos. Tenía 39 años. Me despertaba todas las mañanas y leía a Emily Dickinson, hasta que había leído todos los poemas de Emily Dickinson. Escuchaba a Morrissey, a Shostakovich, a las 50 principales de Spotify. Tenía preguntas sin forma con respuestas incoherentes”, dice Will, “Pero, sinceramente, me sentía genial con el disco”.

El álbum proyecta paisajes emocionales en pantalla ancha. El sencillo principal, Long Grass, es como una canción de Harry Styles con 20 años más de vida. La destacada pista Saturday Night tiene un ritmo, según Miles, “con esa sensación de robot-alien-bailando-en-un-bar-haunted que estábamos buscando”. La segunda mitad del álbum es un disco coral bailante y extraño con armonías tanto hermosas como disonantes. La canción de cierre, The Window, es la bajada después de la fiesta, con Julie tocando una Nocturne de Chopin en un piano desafinado desde hace tres años; ralentizado a la mitad en cinta con Will cantando sobre él con una voz exactamente tan cansada como él estaba. Es un disco con un alma cálida y humana.

Miles, sobre un momento de sincronía capturado en cinta: “Salió único nuestro, un pequeño florecimiento musical a medida que nunca se puede reproducir exactamente. Esos tipos de momentos entre todos nosotros están incrustados en todo este álbum.”

Síguelos en: WILL BUTLER + SISTER SQUARES (butlerwills.com)